Фамилия Косолаов — редкий случай, когда написание говорит о произношении больше, чем о стандартной орфографии. В ней ясно слышится основа «косолап-», но буква «п» заменена на «о». Перед нами не опечатка, а живой диалектный или бытовой вариант фамилии Косолапов, закрепившийся в документах.

Исходное прозвище Косолапый давали человеку с характерной неуклюжей походкой, стопой, повёрнутой внутрь. В русских говорах слово «косолапый» имело и переносное значение — так могли назвать неуклюжего, неловкого или медлительного человека. Прозвище было настолько распространённым, что породило целое гнездо фамилий: Косолапов, Косолапкин, Косолапенко и, в данном случае, Косолаов.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа «Косолап-» + суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Косолапого). Однако в процессе бытования произошла редукция конечного согласного: «п» выпала, а «о» осталась, зафиксировав устное произношение. Такие фонетические варианты встречаются в южнорусских и среднерусских говорах, где оглушение и упрощение групп согласных — обычное дело.

Географически фамилия Косолаов — большая редкость. В современных телефонных справочниках и базах данных она встречается единично, в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это подтверждает её локальный, диалектный характер: носители, скорее всего, потомки крестьян из чернозёмной полосы, где прозвище Косолапый было особенно ходовым.

С точки зрения словообразования, Косолаов — пример того, как живая речь «правит» письменную фиксацию. В отличие от литературного Косолапов, здесь мы видим не просто фамилию, а её звуковой слепок, записанный так, как её произносили. Для этимолога это ценный маркер: он указывает на конкретную диалектную среду и, возможно, на низкий уровень грамотности первых носителей, когда фамилию записывали со слов, не сверяясь с нормой.