Фамилия Косовцовы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Косовец, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — потомок Косовца. Сама фамилия, скорее всего, оформилась в центральных или южных регионах России, куда могла попасть вместе с переселенцами.

Первая и самая прямая версия — географическая. Прозвище Косовец мог получить выходец из села с похожим названием. Такое село, Косовец, действительно существует, но не в России, а в Бургасской области Болгарии. Впрочем, называться Косовец мог и любой исчезнувший хутор или деревня на славянских землях — от Украины до Беларуси. Человек, перебравшийся в другое место, получал прозвище по прежнему месту жительства, и оно закреплялось за его детьми.

Вторая версия связана с народным названием скворца — кос. На некоторых славянских говорах так называли птицу за её звонкий, «косивший» голос. В этом случае Косовец — прозвище человека с мелодичным, звонким голосом, возможно, певца или зазывалы. Такие прозвища по птицам (Соловей, Жаворонок, Скворец) были распространены и часто переходили в фамилии.

Третья версия — профессиональная. Корень кос- напрямую связан с косьбой. Косовцем в диалектах могли называть косаря, того, кто косит траву или хлеба. Прозвище по ремеслу — один из самых частых источников фамилий, и эта гипотеза выглядит не менее правдоподобно, чем остальные.

Какую из этих версий считать основной — вопрос открытый. Географическая версия подкреплена конкретным топонимом, но село в Болгарии — далеко не единственный возможный источник. Прозвище по голосу или профессии не привязано к карте и могло возникнуть в любой русской деревне. Скорее всего, фамилия Косовцовы в разных ветвях рода имела разное происхождение: одни предки могли быть косари, другие — выходцы из села Косовец, третьи — обладатели звонкого голоса.

Фамилия фиксируется в документах с XVII–XVIII веков, в основном в центральных губерниях России, что говорит о её давнем бытовании в крестьянской и мещанской среде. Сегодня она встречается редко, что делает её ценным памятником не столько «письменности», сколько живой народной традиции именования — по месту, по ремеслу или по меткому слову.