Фамилия Костаньян — один из тех случаев, когда географическая привязка почти очевидна, а вот точное значение исходного слова требует оговорок. Это армянская фамилия, образованная по типичной модели с суффиксом -ян (в старой орфографии -янц), который указывает на принадлежность к роду или происхождение. Основа здесь — Костан, а это, скорее всего, не что иное, как армянская форма имени Константин. В армянском языке имя Константин обычно передаётся как Костандин, но в разговорной речи и в фамилиях оно нередко усекалось до Костан — так же, как в русских фамилиях от Константина пошли Костины и Костантиновы. Таким образом, Костаньян буквально означает «из рода Костана», то есть потомок человека по имени Константин.

Есть, однако, и более редкая версия, которую стоит упомянуть из-за необычности корня. В некоторых диалектах армянского языка слово «костан» могло означать «пень», «коряга» или относиться к чему-то грубому, неотёсанному. Если принять эту гипотезу, фамилия могла возникнуть как прозвище — например, коренастого, крепкого человека или того, кто жил у поваленного дерева. Но эта версия менее вероятна: прозвищные фамилии от названий предметов у армян встречаются реже, чем от личных имён, а имя Константин в армянской среде было широко распространено благодаря святому Константину — первому христианскому императору.

Интересна форма фамилии с двумя «н» — Костаньян. В русской записи это может быть отражением твёрдого произношения конечного согласного основы: Костан + -ян даёт на слух Костанян, но на письме иногда закрепляли двойное «н» по аналогии с фамилиями вроде Арутюнян или Ованесян, где это оправдано исторически. В случае Костаньян двойное «н» — скорее орфографическая случайность или влияние фамилий на -янн, которые в XIX веке считались признаком знатного рода. Встречается и вариант Костанян — без удвоения, и оба считаются нормативными.

По географии фамилия Костаньян не привязана к какому-то одному региону Армении. Носители встречаются и в исторической Западной Армении (территория современной Турции), и в Восточной, особенно в областях, где было сильно влияние греческой и византийской культуры. Это косвенно подтверждает версию об имени Константин: в византийских провинциях это имя давали чаще, чем в персидской или арабской зоне влияния. В России и странах бывшего СССР фамилия рассеяна, но не массовая — её можно встретить среди потомков армянских переселенцев конца XIX — начала XX века.

Социальный контекст прост: как и большинство армянских фамилий на -ян, Костаньян не указывает на дворянство или духовенство. Это фамилия свободных крестьян, ремесленников или купцов — то есть тех, кто в Российской империи получил официальную фамилию после реформ 1830–1840-х годов. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что только подчёркивает её рядовое происхождение: предок был просто Костаном, а его дети стали Костаньянами.