Фамилия Костятников — яркий пример того, как редкая основа и нестандартный суффикс могут рассказать о происхождении предка точнее, чем привычные -ов или -ин. Если вы встретили человека с такой фамилией, перед вами, скорее всего, потомок жителя южнорусских или украинских земель, где прозвища на -ята, -ята были в ходу.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Костята. Это уменьшительно-ласкательная форма от имени Константин (или от слова «кость» — крепкий, костистый человек), образованная по той же модели, что и Братята, Дедята, Внучята. Суффикс -ят- в русских прозвищах указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак, а в украинской традиции часто закреплялся за детьми и молодёжью.

Далее в дело вступает суффикс -ник, который в данном случае не указывает на профессию (как в фамилиях Плотников, Скорняков), а выполняет роль посредника между прозвищем и фамильным окончанием. Схема проста: Костята → Костятник (сын или потомок Костяты) → Костятников. Такая модель встречается нечасто, и она говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть человека по отцу через суффикс -ник, а не через прямое -ович или -ев.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны украинские говоры и где фамилии на -ник встречаются чаще, чем в северной России. Встречается она и в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также среди казачества. В дореволюционных переписях Костятниковы — это в основном крестьяне и мещане, реже — однодворцы.

Слово «костистый» как возможный источник прозвища — не единственная версия. В некоторых говорах «костята» могли называть человека, который торговал костью или выделывал костяные изделия (гребни, пуговицы, рукоятки ножей). Тогда Костятников — это не «сын Костяты», а «сын костяного мастера». Но первая версия, через личное прозвище, выглядит проще и естественнее, потому что фамилии с суффиксом -ник от названий профессий (Кожевников, Свечников) строятся прямо, без промежуточного -ят-.