Фамилия Костыля — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходную форму в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии обычно закреплялись за одним человеком и редко передавались детям в неизменном виде — чаще добавляли суффикс -ов или -ин. Здесь же мы видим «застывшее» прозвище, что указывает либо на позднее оформление фамилии (в XIX веке, когда фиксация прозвищ стала строже), либо на влияние украинской или белорусской модели, где фамилии на -а без суффикса встречаются чаще.

Основа фамилии — «костыль» — многозначна. Самое прямое значение — деревянная палка с поперечиной для опоры при ходьбе. Прозвище Костыля мог получить хромой человек, который пользовался такой опорой. Однако у слова есть и другие смыслы: в диалектах «костыль» — это неуклюжий, неловкий человек, иногда — высокий и худой (как палка). В ремесленной среде костылём называли гвоздь с загнутым концом, и прозвище могло закрепиться за кузнецом или плотником, который такие гвозди делал. Вполне вероятно, что прозвище дали по поведению: костылять — значит ходить вразвалку или прихрамывать.

География фамилии показывает её связь с западными и южными регионами России, а также с Украиной. Встречается она в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на Кубани — там, где украинское влияние на фамильные модели было сильным. В центральных и северных губерниях форма «Костыля» почти не фиксируется: там бы сказали «Костылёв» или «Костылин».

Интересно, что фамилия Костыля не имеет уменьшительного или «хозяйского» суффикса. Это говорит о том, что прозвище дали не по отцу (как в случае с патронимическими фамилиями на -ов), а самому человеку — напрямую, без переделки. Такие фамилии в крестьянской среде часто возникали, когда у человека не было устоявшегося родового имени, и его записывали в ревизские сказки со слов односельчан: «Пиши — Костыля, он и есть костыля».

Однокоренные фамилии — Костылёв, Костылин, Костыльков — распространены шире, но именно форма Костыля сохраняет первоначальный облик прозвища. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваш предок был человеком с заметной особенностью: хромотой, необычной походкой или ростом, либо мастером, работавшим с костылями-гвоздями.