Фамилия Костющев — хороший пример того, как редкая модель словообразования может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия от слова «костюм», но это не так. В русских фамилиях суффикс -ев- обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или -й, а здесь мы видим цепочку -ущ-ев. Такое сочетание встречается нечасто и почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагола с помощью суффикса -ущ- (со значением деятеля или носителя признака).

Скорее всего, в основе лежит древнерусское глагольное слово «костить» — бранить, ругать, корить. Соответственно, «костюха» или «костющ» — это человек, который любит ворчать, сварливый, бранчливый. Суффикс -ущ- в таких прозвищах (ср. «ворчун» — «ворчущий») придавал экспрессивный, даже несколько грубоватый оттенок. Позже это прозвище превратилось в фамилию по стандартной модели: Костющ → Костющев (чей сын? — Костющев). Версия о связи с профессией портного или с «костюмом» маловероятна: слово «костюм» вошло в русский язык только в петровскую эпоху, а фамилии такого типа обычно старше.

Географически фамилия Костющев редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Костромской, Вятской. Там же фиксируются однокоренные фамилии Костин, Костюков, Костяев. Интересно, что в украинской и белорусской среде эта фамилия почти не встречается — там бы она звучала как Костющенко или Костюшевский. Это подтверждает её великорусское происхождение.

О сословной принадлежности первых Костющевых можно судить по косвенным данным. Суффикс -ев в сочетании с прозвищной основой чаще всего указывает на крестьянскую или мещанскую среду. Дворянские фамилии в России редко образовывались от экспрессивных прозвищ с суффиксом -ущ-: для них типичнее основы на -ский или на полные имена. Поэтому, скорее всего, предок современного носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, получившим уличное прозвище за свой неуживчивый характер.

В написании фамилии возможна путаница: в старых документах встречаются варианты Костющов (через «о» после шипящего) и даже Костющевъ с твёрдым знаком на конце. Современная орфография закрепила форму через «е», но в диалектном произношении могло звучать и «Костющов». Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет, что только подтверждает её локальный, народный характер.