Фамилия Косый — одна из тех, где на небольшом пространстве уместилось сразу несколько возможных историй. Разбираться с ней интересно, потому что каждое из значений слова «косой» ведёт к разным занятиям или чертам предка.

Самый прямой путь — от прозвища по профессии. Косой, то есть коса, — это не только инструмент, но и человек, который им владеет. Косаря, а также мастера, делавшего или правившего косы, в деревне легко могли прозвать Косым. Такое прозвище прикреплялось к человеку прочно, а потом перешло в фамилию без изменяемого суффикса — редкий случай, когда прозвище стало фамилией в чистом виде, без добавления -ов или -ин. Это сразу выделяет Косого из ряда типичных русских фамилий и говорит о том, что прозвище было очень устойчивым.

Вторая версия — внешность. Слово «коса» обозначает и заплетённые волосы. Мужчина, который носил длинные волосы, собранные в косу, мог получить прозвище Косый. В старину такая причёска встречалась не только у казаков, но и у крестьян некоторых регионов, так что основатель рода вполне мог выделяться именно этой деталью.

Третье значение — косоглазие. Косым называли человека с дефектом зрения. Это самое распространённое бытовое объяснение, и оно тоже имеет право на существование. Ономастика знает множество фамилий, образованных от физических особенностей: Кривой, Хромой, Шепель. Косый стоит в том же ряду.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. Фамилия — чистая основа, субстантивированное прилагательное. Такие фамилии чаще встречались на севере и в центральных областях России, чем на юге, где предпочитали формы на -ов/-ев. Географически Косые рассеяны по всей стране, но заметная концентрация — в Смоленской, Брянской и Псковской областях, что косвенно подтверждает северо-западный след.

Спор между версиями решается просто: все три правдоподобны, и выбрать одну без документального подтверждения невозможно. Но если опираться на частотность, то профессиональное прозвище (косарь или мастер по косам) встречается в источниках чаще, чем прозвища по внешности. Словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе прозвищ от названий орудий труда, что делает эту версию основной в научной литературе.

Так или иначе, фамилия Косый — редкий пример, когда прозвище не обросло суффиксом, а осталось в исходной форме. Это делает её одновременно и простой для понимания, и интересной для этимолога.