Фамилия Котакбас звучит для русского уха необычно и сразу привлекает внимание. Её происхождение — тюркское, и это один из тех случаев, когда фамилия напрямую связана с прозвищем, которое было дано предку по характерной черте внешности или поведения.

Разбираем слово по частям. Первая часть, «котак» (или «котак» в разных диалектах), в казахском и других тюркских языках имеет значение «петух». Вторая часть, «бас», переводится как «голова». Таким образом, буквальное значение прозвища Котакбас — «петушиная голова». Вряд ли это комплимент красоте. Скорее всего, так могли назвать человека с задиристым, бойким нравом, похожим на петуха, или же того, кто имел какую-то особенность в строении головы или манере её держать. В тюркской среде такие прозвища были распространены — они метко и без обиняков описывали человека.

Фамилия эта, скорее всего, не древняя русская дворянская, а относительно поздняя, возникшая в среде казахов, татар, башкир или других тюркских народов в XIX — начале XX века, когда фамилии начали массово закрепляться. Она не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский, поэтому её носители — потомки людей, которые сохранили прозвище в качестве родового имени без русификации. Встретить Котакбаса в глухой русской деревне маловероятно, а вот в Казахстане или среди тюркского населения Поволжья и Урала — вполне.

С точки зрения словообразования, это чистая основа без аффиксов, что характерно для многих тюркских фамилий. Если бы носитель переехал в русскоязычную среду, фамилию могли бы адаптировать, добавив окончание, например, Котакбасов, но в оригинале она осталась без изменений. В ономастических справочниках эта фамилия нечасто встречается из-за её специфического звучания и узкого ареала, но для тюркской ономастики она показательна: яркое, образное прозвище стало родовым именем, которое несёт в себе память о характере конкретного человека из прошлого.