Фамилия Котеленець — яркий пример того, как украинская ономастика сохранила в себе память о ремесле или бытовой детали. В отличие от фамилий на -енко или -ук, эта форма с суффиксом -ець встречается реже и указывает на конкретное лицо по его занятию или месту. Основа здесь — «котел», то есть человек, который имел дело с котлами: варил пиво, смолу, занимался литьём или был медником. В украинских говорах «котелень» или «котеля» — это мастер по изготовлению или ремонту котлов, реже — тот, кто варит в большом котле еду для артели.

Суффикс -ець в фамилиях часто обозначал носителя признака или профессии: кузнец, гончар, погорелец. Котеленець — это «тот, кто связан с котлом». Фамилия могла закрепиться за ремесленником, который обслуживал казацкие курени или сельские общины. В Запорожской Сечи, где варили еду в огромных казанах, такое прозвище было бы уместным для повара или литейщика.

Географически фамилия тяготеет к центральной и западной Украине, особенно к Винничине, Хмельниччине и Житомирщине. Встречается и в польских записях, где могла писаться как Koteleniec — это связано с тем, что Речь Посполитая долго контролировала эти земли, и фамилии фиксировали в католических метриках. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, но само ремесло котельника относилось к уважаемым и востребованным.

Сравните с однокоренными: Котеленко (украинский патроним), Котляр (профессия, но с другим суффиксом), Котелев (русская форма, указывающая на принадлежность). Котеленець стоит особняком — он не говорит о сыне котельника, а прямо называет самого мастера. Это характерно для прозвищ, которые перешли в фамилии без изменений.

Достоверных сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет — в гербовниках она не значится. Но в реестрах казаков XVIII века встречаются отдельные упоминания, что косвенно подтверждает: предки могли быть вольными людьми, а не крепостными. Так или иначе, Котеленець — фамилия, в которой слышен звон металла и запах дыма из походного котла.