Фамилия Котиковы образована от прозвища Котик, но её значение не сводится к одному варианту. В старину Котиком называли не только ласкового или хитроватого человека, но и разъездных торгашей — скупщиков кошек, которых меняли на безделушки, чтобы затем выделывать кошачий мех. Это прозвище относилось к людям предприимчивым, не чуждым мелкого промысла. Таким образом, основа фамилии — прозвище из бытовой сферы, а не уменьшительная форма крестильного имени.

Фамилия входит в группу так называемых «кошачьих» фамилий с общим корнем кот-/кош-. Кроме Котиковых, сюда же относятся Котовы, Кошкины, Котенковы. Интересно, что прозвище Котик могло быть и чисто ласкательным: в некоторых говорах котиком называли любимца, «прилипчивого» человека. Обе версии правдоподобны, и без точного знания истории конкретного рода выбрать одну из них невозможно.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Котиков, то есть сын или потомок Котика. В женском варианте — Котикова. Такая форма закрепилась за родом целиком, и сегодня мы говорим о Котиковых как о семейном имени.

Точное время и место возникновения фамилии установить трудно — процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и Котиковы могли появиться независимо в разных регионах. Однако ясно, что фамилия эта не аристократическая, а крестьянская или посадская: прозвище из обихода, а не из гербовника.