Фамилия Котомева звучит так, будто за ней прячется что-то уютное, но на поверку это обманчивое впечатление. Это женская форма фамилии Котомев, а её основа — не «котомка» и не «кот», а, скорее всего, старое русское прозвище или профессия.

Словообразовательная модель здесь не самая распространённая. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Котомев — сын Котома. А вот что такое «Котом»? В русских говорах так называли человека, который постоянно что-то носит с собой, таскает, как мешок. Глагол «котомить» означал «гнуть, мять, сгибать», а в переносном смысле — «накоплять, таскать». Котомой могли прозвать носильщика, грузчика, бродячего торговца или просто прижимистого хозяина, который тащит в дом всё подряд.

Есть и другая версия: «котома» — это диалектное название котомки, заплечного мешка. В таком случае прозвище Котом мог получить либо тот, кто делал такие мешки (котомник, коробейник), либо человек, который никогда не расставался со своей ношей — странник, нищий. Версия с профессией кажется более правдоподобной, потому что фамилии от названий ремесленников в России встречаются сплошь и рядом, а вот прозвища от бытовых предметов давали реже.

В отличие от фамилий на -ов/-ев от крестильных имён (Иванов, Петров), Котомева происходит от прозвища, а значит, у её носителя предок был человеком заметным, с яркой чертой характера или занятием. Географически фамилия редкая, встречается в центральных областях России и в Поволжье. Встречаются и однокоренные варианты: Котомин, Котомкин — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами.

Сословного барьера у Котомевых, скорее всего, не было: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за посадским человеком. В писцовых книгах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Котом, так что корни фамилии уходят в допетровскую эпоху. Сегодня фамилия Котомева — редкий след той живой, образной народной речи, где за каждым словом стояла история.