Фамилия Котомцева образована от прозвища Котомец. Основа здесь — слово «котома» или «котомка»: путевая сума, заплечная плетенка из лыка, бересты или кожи. Такие котомки носили за плечами странники, нищие, уходящие на богомолье, и просто путники. Скорее всего, прозвище Котомец получил человек, для которого дорожная сума была постоянным спутником — либо нищий, ходящий по миру, либо паломник, либо бродячий ремесленник или торговец.

Обратите внимание на суффикс «-ец» в прозвище. Он указывает на человека по характерному признаку или предмету: «тот, кто с котомкой» или «тот, кто делает котомки». Модель образования фамилии — стандартная для русских фамилий: прозвище на «-ец» плюс притяжательный суффикс «-ев» (Котомец → Котомцев). Фамилия Котомцева — женская форма, принадлежащая потомку человека с прозвищем Котомец.

Встречаются однокоренные фамилии: Котомин, Котомкин, Котомов. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Фамилия Котомцева — не массовая, но и не редкая: её можно встретить в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами и мещанами, что косвенно подтверждает бытовое, а не служилое происхождение прозвища.

Таким образом, предки Котомцевых — люди, чья жизнь была связана с дорогой: странники, богомольцы или ремесленники, плевшие заплечные сумы. Фамилия не таит в себе загадок — она прямо указывает на вещь, с которой носитель прозвища не расставался.