Фамилия Котоус — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, родилось из шутливого сравнения, а не из профессии или географического названия. В основе лежит сложение двух слов: «кот» и «ус» (усы). Вероятнее всего, так прозвали человека с пышными, длинными или необычной формы усами, напоминавшими кошачьи. В русской традиции прозвища по внешним приметам давали охотно: усатого человека могли назвать Котоусом, закрепив за ним образ «кота с усами».

Фамилия образована по продуктивной модели на -ов/-ев. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Котоусов значит «сын Котоуса» или «из рода Котоуса». Позже окончание отпало, и фамилия застыла в форме Котоус. Такое усечение характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии без суффикса встречаются чаще, чем в северных регионах. Поэтому географически фамилия Котоус тяготеет к Украине и югу России.

Версия, что фамилия могла произойти от тюркского корня, маловероятна. Никаких убедительных параллелей в тюркских языках, где «кот» означало бы нечто иное, а «ус» — часть слова, не прослеживается. Славянская народная этимология здесь проста и прозрачна: два понятных слова, соединённых в одно прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Котоус стоит в ряду таких же «усатых» прозвищ, как Длинноус, Кривоус, Седоус. Но если те фамилии подчёркивают качество усов (длина, кривизна, цвет), то Котоус добавляет зооморфный оттенок — не просто усы, а кошачьи. Это делает прозвище более образным и, возможно, насмешливым.

В документах фамилия встречается редко. Если ваши предки носили её, они могли быть крестьянами или казаками южных губерний, где подобные прозвища бытовали в быту. Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: Котоусом могли назвать и зажиточного хозяина, и бедняка, если у него были приметные усы.