Фамилия Ковако звучит нехарактерно для русского уха — её окончание выбивается из ряда типичных -ов, -ин или -ский. И это главный ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или белорусского корня, образованная не по великорусской модели, а через суффикс -к- и окончание -о, которое в украинском языке часто закреплялось за прозвищами и фамилиями (сравните: Шевченко, Коваленко, Пилипенко). В таком случае Ковако — это вариант фамилии Коваль, Коваленко или Ковальчук, где основа «кова-» напрямую связана с ремеслом кузнеца.

В украинском и белорусском языках слово «коваль» означает кузнеца. Фамилии на -ко в этих регионах часто указывали на сына или потомка человека по прозвищу. То есть Ковако — это буквально «сын кузнеца» или «маленький кузнец». Интересно, что суффикс -ак-/-ако в некоторых говорах мог придавать прозвищу оттенок уменьшительности или, наоборот, принадлежности к определённой местной группе. Поэтому Ковако — не просто «кузнец», а «кузнецов сын» или «кузнечик» в прозвищном смысле.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западноукраинским и южнобелорусским землям, где модель на -ко особенно распространена. Встречается она и в Польше (как Kovák или Kowako), что подтверждает её западнославянские или восточнославянские корни с пограничных территорий. В России эта фамилия редкая и, скорее всего, была принесена переселенцами с Украины или из Беларуси в XIX–XX веках.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от личного имени или прозвища Ковак, которое могло быть связано с глаголом «ковать» в переносном смысле: «коварный», «хитрый» или «упрямый». Однако прямая связь с ремеслом кузнеца остаётся самой естественной и подкреплённой множеством аналогичных фамилий (Коваль, Ковалёв, Ковальчук, Коваленко). Так что предки человека с фамилией Ковако с высокой долей вероятности были кузнецами — людьми, которые в деревне пользовались особым уважением, ведь без них не обходилось ни одно хозяйство.