Фамилия Ковалдин — редкий случай, когда профессиональное прозвище «надело» нестандартный суффикс. В основе почти наверняка лежит слово «коваль» — так в южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках называли кузнеца. Однако если бы фамилию образовали по самой частой модели, мы бы получили Ковалёв или Коваленко. Здесь же сработал суффикс -дин, который встречается в русских фамилиях гораздо реже, чем -ов или -ин.

Как и откуда взялся этот суффикс? Вероятнее всего, он возник на базе притяжательного прилагательного с суффиксом -ин, но с последующим наращением -д-. Сравните: Коваль → Ковалин (чей? — Ковалин сын) → Ковалдин. Такое «вставное» -д- появлялось в диалектной речи для благозвучия или под влиянием других фамилий на -дин (например, Лободин, Городин). По другой версии, Ковалдин могло быть формой от более редкого прозвища Ковалда — так в некоторых говорах называли не просто кузнеца, а грубого, тяжелого на руку человека (от «ковать» в переносном смысле). Но эта версия уступает первой по распространённости: прозвище Ковалда почти не фиксируется в исторических документах, тогда как Коваль — одно из самых частых ремесленных прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «коваль» было в ходу: Курская, Орловская, Воронежская области, а также восток Украины. В XIX веке Ковалдины встречались в основном среди крестьян и мещан этих губерний. Никакого дворянского корня у фамилии нет — это типичная «ремесленная» фамилия, которая закрепилась за потомками кузнеца, только с необычным для русского уха суффиксом.

Если сравнивать с однокоренными, то Ковалдин стоит в одном ряду с Ковальковым, Ковальским, Ковальчуком — все они от одного корня, но каждый со своей историей. Ковалдин уникален тем, что его форма «законсервировала» местный диалектный способ словообразования: в тех краях, где говорили «коваль», могли сказать «ковалдин сын», а потом и просто «Ковалдин». Так фамилия стала не просто указанием на профессию предка, но и маркером говора, на котором говорили его соседи.