Фамилия Ковалдов — редкий пример того, как профессиональное прозвище обрастает неожиданными суффиксами. Самая вероятная основа здесь — «коваль», то есть кузнец (от глагола «ковать»). В украинском, белорусском и южнорусских говорах именно это слово обозначало мастера по металлу, тогда как в северных и центральных областях России чаще говорили «кузнец». Но если бы фамилия образовалась напрямую от «коваль», мы бы получили Ковалёв или Ковальчук. Суффикс -д- в Ковалдов указывает на иную словообразовательную модель.

Скорее всего, в основе лежит не само ремесло, а прозвище Ковалда. Такое прозвище могли дать человеку по разным причинам: либо он сам был кузнецом (с экспрессивным окончанием -да, как Борода, Голода), либо его сравнивали с каким-то предметом или животным. В диалектах, особенно на Урале и в Сибири, «ковалдой» называли большую неуклюжую рыбу или тяжелый молот, а также — нерасторопного, грубоватого человека. Таким образом, прозвище Ковалда могло относиться к внешности, характеру или роду занятий, а фамилия Ковалдов — это уже «сын Ковалды» или «из рода Ковалды».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где «коваль» было живым словом. Встречается она нечасто, что делает её ценной для семейной истории: носители Ковалдовых, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких поселений, где прозвище закрепилось за конкретным родом. Ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) не выделяют Ковалдова в отдельную статью, но модель «основа на -да + -ов» хорошо известна: ср. фамилии Булдаков, Голодаев, Желдаков.

Версия о связи с личным именем Ковалда (гипотетическим вариантом от Кондрат или Каллистрат) маловероятна — нет ни народных форм, ни письменных свидетельств такой трансформации. Поэтому основной и наиболее правдоподобный путь: прозвище Ковалда → фамилия Ковалдов. Предок носителя этой фамилии мог быть кузнецом, но с большей вероятностью — человеком, получившим яркое бытовое прозвище за манеру поведения или внешность.