Фамилия Ковалерчик — редкий пример того, как польский шляхетский титул превратился в восточнославянскую фамилию с уменьшительно-ласкательным суффиксом. В основе лежит слово «кавалер» (kawaler), которое в польском языке означало не только всадника или рыцаря, но и холостого мужчину, а также человека, удостоенного ордена. Суффикс -чик (польск. -czyk) указывает на принадлежность или происхождение, часто в значении «сын» или «ученик». Таким образом, Ковалерчик — это «сын кавалера» или «младший кавалер».

Однако есть и другая, более прозаичная версия. На белорусских и западнорусских землях, где фамилия встречается чаще всего (Гродненская, Брестская области, а также в исторических списках Виленской губернии), «кавалер» могло быть прозвищем. Так называли заезжего шляхтича, щеголя, франта или человека, который любил прихвастнуть своим дворянским происхождением. В таком случае Ковалерчик — потомок того, кого в деревне прозвали Кавалером за манеры или одежду.

Важно различать написание. Фамилия «Ковалерчик» с буквой «о» в первом слоге — это результат аканья, характерного для белорусских и южнорусских говоров. В польском оригинале было бы «Kawalerczyk», но при переходе в русскую письменность звук [а] часто фиксировали как «о» (сравните: Кавалер vs Ковалёв). Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где письменная фиксация шла через русскую канцелярию, а произношение было местным.

В сословном отношении Ковалерчики — не обязательно дворяне. В XVIII–XIX веках многие носители такой фамилии были мещанами или однодворцами (потомками служилых людей). Титул «кавалер» в фамилии не давал реальных привилегий, а лишь указывал на происхождение предка из мелкой шляхты или на его службу, где он мог получить орден. Встречается и вариант Кавалерчик, но он значительно реже.