Фамилия Ковалещенко — один из ярких примеров того, как в украинской и южнорусской традиции профессиональное прозвище превращалось в наследственное имя. В основе фамилии лежит украинское слово «коваль» — кузнец. Это одна из самых распространённых профессиональных основ в славянских фамилиях, но суффикс -ище придаёт ей особый оттенок.

Прозвище Ковалище, от которого образована фамилия, могло означать либо «большой, сильный кузнец» (суффикс -ище в значении увеличения), либо «сын кузнеца» (в некоторых говорах этот суффикс указывал на принадлежность по отцу). В украинских диалектах форма «Ковалище» встречалась реже, чем просто «Коваль», что делает фамилию Ковалещенко более редкой по сравнению с массовыми Коваленко, Ковалёвым или Ковальчуком.

Самый интересный элемент — суффикс -енко. В украинской ономастике он означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Ковалещенко — это буквально «сын Ковалища», то есть внук или потомок кузнеца. Модель образования цепочечная: сначала от «коваль» образовалось прозвище Ковалище (вероятно, для старшего в роду или самого заметного кузнеца), а затем к нему добавили типичный украинский патронимический суффикс -енко, который закрепился в фамилии окончательно.

Географически фамилия Ковалещенко тяготеет к левобережной Украине — Черниговской, Полтавской, Сумской областям, откуда в XVIII–XIX веках носители фамилии переселялись на Кубань и в южные губернии России. В документах встречаются варианты написания: Ковалищенко, Ковалещенко, а иногда и Ковалищев — под влиянием русской бюрократической традиции.

Социальный контекст типичен для ремесленных фамилий: предки Ковалещенко были не просто кузнецами, а, судя по увеличительному суффиксу в прозвище, вероятно, обладали заметной силой или мастерством, что выделяло их среди других мастеров. В казацкой среде кузнецы пользовались особым уважением — без них не обходился ни один поход, и фамилия могла закрепиться именно в казачьих родах.