Фамилия Ковалищенко — яркий представитель украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закрепился в казацкой среде на Левобережной и Слободской Украине. Позже, при записи в российские ревизские сказки, фамилии на -енко часто «обрусевали» или меняли ударение, но Ковалищенко сохранила исходную украинскую огласовку.

Основа фамилии — Ковалищ(е). Это не просто «кузнец» (по-украински «коваль»), а производное от него с увеличительным или пренебрежительным суффиксом -ище. В славянской ономастике суффикс -ище в прозвищах мог указывать на крупного, сильного или, наоборот, неловкого кузнеца. Сравните: Ковалище — «здоровенный кузнец» или «сын кузнеца». Таким образом, Ковалищенко буквально означает «сын Ковалища», то есть потомок человека, которого за силу или профессию прозвали Ковалищем.

Интересна география фамилии. В отличие от массовых Коваленко (от Коваль) или Ковальчук (от Коваль), фамилия Ковалищенко встречается реже и имеет выраженную привязку к Полтавщине и Черниговщине. В метрических книгах XIX века её носители фиксируются в основном среди казаков и государственных крестьян. Это подсказывает, что предки были не крепостными, а свободными ремесленниками или мелкими землевладельцами, что типично для украинского казачества.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет. Вариант от топонима (населённого пункта Ковалище) маловероятен: таких сёл в украинских землях не зафиксировано. Версия от белорусского «каваль» (кузнец) с тем же суффиксом тоже возможна, но менее вероятна из-за меньшей распространённости модели -енко в Беларуси.

В российских архивах фамилию могли записывать как Ковалищенков (с русифицированным окончанием), но в современных документах преобладает исходный украинский вариант. Если ваши предки — Ковалищенко, можно с высокой долей уверенности говорить, что их родословная уходит корнями в украинское казачество или ремесленную среду Гетманщины.