Фамилия Ковандер — редкая и нетипичная для русского уха. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -ер наводит на мысль о западном, скорее всего немецком или скандинавском, происхождении. Чтобы понять её корни, нужно разобрать фамилию по составу, отбросив русскую «приписку» в виде окончания, которое могло появиться уже на территории Российской империи.

Основа «Ковандер» скорее всего сложная. Первая часть «Кован-» может восходить к немецкой фамилии Kowan или Kovan, которая, в свою очередь, является вариантом фамилии Kohn (Cohen) — прозвища, данного предкам-священникам или людям, связанным с храмом. Вторая часть «-дер» — это типичный немецкий суффикс, указывающий на профессию или место жительства (например, как в фамилиях Мюллер — мельник, Фишер — рыбак). Однако в данном случае «-дер» может быть искажением или частью более длинной фамилии, например, Kowalder или Kovaneder, где «-eder» означает «житель» или «выходец» (от «-eder» как в фамилии Эдер).

Есть и другая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть как русифицированная запись немецкой фамилии Kowalder. В этом случае корень «Kowal-» — это польское или чешское слово «кузнец» (kowal). Тогда Ковандер — это потомок кузнеца, который перебрался из Польши или Чехии в немецкоязычную среду, а затем — в Россию. Такое смешение языков типично для западных губерний Российской империи, где жили немцы-колонисты, поляки и евреи.

Географически фамилия Ковандер встречается крайне редко. Основные следы ведут в Поволжье, где в XVIII–XIX веках существовали немецкие колонии, а также в Прибалтику и на Украину. Носители фамилии могли быть ремесленниками, кузнецами или мелкими торговцами, которые принесли свою фамилию в русскоязычную среду и адаптировали её под местное произношение.

Таким образом, Ковандер — это фамилия-загадка, в которой переплелись немецкое окончание, славянское или еврейское корневое слово и русская грамматика. Её обладатель почти наверняка имеет предков из числа переселенцев, которые сменили не только страну, но и язык, оставив в фамилии память о своём ремесле или происхождении.