Фамилия Ковернев — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с конкретным ремеслом или предметом быта. В её основе лежит слово «ковер» — и здесь важно не путать с современным значением «ковёр» (напольное покрытие). В старину «ковер» или «коверь» могло означать корзину, плетеный кузов, а также некий ковш или черпак. Человек, которого прозвали Ковернем, скорее всего, либо делал такие ковши и корзины, либо пользовался ими в своей работе — например, был рыбаком или черпальщиком на солеварне.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе «Коверн-» (от «коверень» — человек, связанный с ковром) добавили суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия по происхождению — патронимическая или посессивная: Ковернев буквально значит «сын Коверня» или «из семьи Коверня». Обратите внимание: в написании закрепилась форма с буквой «е» после «р», хотя в говорах могло звучать и «Ковернов». Вариант на -ев здесь закономерен, так как основа оканчивается на мягкий согласный (н’).

С точки зрения географии, фамилия Ковернев не является массовой и распространённой. Она встречается в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает связь с ремёслами, характерными для этих мест (плетение, рыболовство, солеварение). В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется как отдельная статья, но по своей словообразовательной модели вписывается в ряд таких фамилий, как Ковшов, Коверзин, Ковердяев — все они образованы от названий утвари или орудий труда.

Таким образом, предок носителей фамилии Ковернев был человеком, которого в округе знали по его занятию или характерному предмету — коверню. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а типичная фамилия крестьянского или посадского сословия, возникшая не позднее XVII века, когда прозвища начали закрепляться как наследственные.