Фамилия Ковлушенко, на первый взгляд, выглядит как типичная украинская фамилия с суффиксом -енко. Всё верно: модель на -енко (сын, потомок) указывает на украинское или южнорусское происхождение. Но основа здесь неочевидна, и именно она таит главную загадку.

В основе лежит прозвище или имя Ковлуша. Это слово не встречается в современных словарях, и его происхождение спорно. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «ковлять» — хромать, идти вразвалку или припадая на одну ногу. В таком случае Ковлушей могли прозвать человека с характерной походкой. Менее распространённая гипотеза выводит основу из тюркских языков, где «ков» или «кув» могло означать «лебедь» или «счастье», но для фамилии, бытующей в украинском ареале, это объяснение выглядит натянутым.

Обратите внимание на суффикс -уш- в основе. В восточнославянской антропонимии он часто придаёт прозвищу ласкательный или уменьшительный оттенок, но также мог закрепляться за человеком с физическим недостатком (ср. Хромуша, Косолапушка). Таким образом, Ковлушенко — это буквально «сын того, кого звали Ковлуша», то есть хромого или косолапого человека. Фамилия редкая, не относится к массовым, и её носители скорее всего происходят из одного локального гнезда — вероятно, из южных областей России или восточной Украины. Сословных ограничений у этой модели не было: Ковлушенко мог быть и казаком, и крестьянином, и мещанином.