Фамилия Ковшарь — одна из тех, что хранят прямую подсказку о ремесле предка. В старину ковшарём называли мастера, который делал ковши — незаменимую деревянную, а позже и металлическую утварь в каждом крестьянском и боярском хозяйстве. Таким образом, основа фамилии — не имя и не прозвище, а конкретное профессиональное название.

Примечательна и форма фамилии. Отсутствие типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин (как в фамилиях Ковшов или Ковшаров) здесь не случайность. Модель Ковшарь характерна для украинской и белорусской ономастики: в этих языках названия ремесленников нередко переходили в фамилии без дополнительных окончаний, сохраняя исходный суффикс деятеля -арь. Сравните: бондарь, гончарь, столярь — все эти фамилии имеют ту же словообразовательную логику.

Если смотреть на географию, фамилия Ковшарь встречается преимущественно на юго-западе России, а также в Украине и Беларуси. Это подтверждает версию о её происхождении в землях, где были сильны традиции деревянной утвари и где ремесленные прозвища легко закреплялись за целыми родами.

Сам корень «ковш» — общеславянский, но в разных диалектах мог означать не только сосуд для питья, но и меру сыпучих тел, а иногда — особую форму ложки или черпака. Поэтому предок-родоначальник мог специализироваться именно на ковшах, а не на любой деревянной посуде, что выделяло его среди других мастеров.

В отличие от фамилий, образованных от уменьшительных форм имён (Ковш могло быть прозвищем), Ковшарь прямо и без посредников указывает на занятие. Это делает её ценной для историков ремёсел: по ней можно реконструировать, какие именно специальности давали устойчивые фамильные прозвища.