Фамилия Ковшаров — типичный пример «профессионального» прозвища, перешедшего в наследственное имя. В её основе лежит слово «ковшар» — так в старину называли мастера, который делал ковши. Ковш был незаменимой вещью в быту: из него пили квас, пиво, брагу, черпали мёд. Спрос на такие сосуды был высоким, поэтому ремесло ковшара было уважаемым и доходным. Со временем прозвище Ковшар закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки стали Ковшаровыми.

Однако это не единственная версия происхождения. В некоторых говорах «ковшом» называли особую ловушку на тетеревов, а значит, прозвище Ковшар мог получить охотник, промышлявший дичь таким способом. Обе версии правдоподобны, но первая — ремесленная — встречается в ономастике чаще. Образована фамилия по стандартной восточнославянской модели: к основе Ковшар- добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ковшара».

Интересно, что фамилия Ковшаров встречается в основном в центральных и северных регионах России, где ковши были частью традиционной утвари, а охота на боровую дичь — привычным промыслом. В отличие от фамилий, образованных от личных имён (Иванов, Петров), Ковшаров прямо указывает на занятие предка, что делает её более «говорящей» для историка.