Фамилия Ковшарева — женская форма, но её основа мужская: Ковшарев. Прозвище Ковшарь, от которого она произошла, не было случайным: в старину так называли человека по его занятию. Слово «ковш» в русских говорах имело несколько значений. Основное — сосуд для питья и разлива вина, кваса или браги с длинной ручкой. Но в некоторых регионах ковшом называли ловушку на тетеревов — особую сеть или западню. Поэтому прозвище Ковшарь могло достаться либо мастеру, который делал ковши, либо охотнику, промышлявшему птицу.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Ковшарь прибавили патронимический суффикс -ев (вместо более частого -ов из-за мягкого р). Получилось отчество Ковшарев — «сын Ковшаря», которое потом закрепилось как фамилия. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Ковшáрев.

В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел, здесь есть любопытная деталь: прозвище Ковшарь не встречается в древних актах и писцовых книгах так же часто, как, скажем, Кузнец или Гончар. Это говорит о том, что занятие было более узким, местным. Возможно, носители фамилии родом из северных или центральных губерний России, где ковши были не просто посудой, а частью промысла — бондарного дела или охоты. Точная география бытования фамилии требует отдельного исследования по переписным книгам, но очевидно, что это редкий случай, когда фамилия сохранила почти забытое сегодня ремесленное именование.

Так что фамилия Ковшарева — не просто родовое имя, а указание на конкретное дело, которым занимался предок: делал ли он ковши или охотился с ковшом-ловушкой, но в любом случае его прозвище точно описывало человека через его работу.