Фамилия Ковыляров — хороший пример того, как прозвище, данное за манеру ходьбы, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «ковылять» — идти, хромая, переваливаясь с ноги на ногу. Ковыляром в русских говорах называли человека с такой походкой. Прозвище было точным и наглядным, поэтому и прижилось.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Ковыляр» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Ковыляра» или «из рода Ковыляровых». То есть фамилия образована не от имени, а от прозвища, что встречается сплошь и рядом. Интересно, что слово «ковыль» (степная трава) не имеет к фамилии прямого отношения: корни разные, и ковыль с ковылянием связан лишь внешним звуковым сходством.

Фамилия Ковыляров — относительно редкая. По данным переписей и телефонных справочников, её носители в основном сосредоточены в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно указывает на то, что прозвище бытовало в южнорусских говорах, где «ковылять» было в ходу.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Суффикс -ов и отсутствие дворянских приставок (вроде -ский) говорят о том, что предки Ковыляровых были простыми людьми. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано — фамилия осталась в народной среде, что делает её ещё более характерной для русского ономастикона.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ковыляров стоит в одном ряду с Ковылиным, Ковыльниковым и Ковыляевым. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Ковыляров — самый прямой, без дополнительных смысловых наслоений: просто «сын того, кто ковыляет».