Фамилия Ковыренко звучит на слух как нечто, связанное с движением, неловкостью или чем-то «корявым». И это чутьё не подводит. В основе фамилии лежит украинское или южнорусское прозвище Ковырь, образованное от глагола «ковырять». В диалектах это слово имело широкий спектр значений: от буквального «делать углубление, рыть» до переносного — «делать медленно, неуклюже, с трудом» или «копаться, возиться с чем-то мелким». Человек по прозвищу Ковырь мог быть медлительным работником, либо, наоборот, тем, кто занимался тонкой, «ковырятельной» работой — например, резьбой по дереву, починкой обуви или ремеслом, требующим усидчивости.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический показатель, означающий «маленький», «сын» или «потомок». В данном случае Ковыренко — это буквально «сын Ковыря». Модель образования фамилии на -енко была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине и в Слобожанщине. Именно там фамилия Ковыренко встречается чаще всего. В России она редка и обычно указывает на украинские корни предка.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (Ковырев), которые фиксируют прозвище отца как таковое, форма на -енко подчёркивает именно родовую принадлежность: «из рода Ковырей». Это даёт понять, что прозвище закрепилось за целой семьёй, а не за одним человеком.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «ковыра» — так в некоторых говорах называли ямку, лунку, а также небольшой инструмент для ковыряния (шило, кочерыжка). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который жил у заметной ямы или постоянно носил с собой такой инструмент. Однако первая версия — от глагольного прозвища по характеру или занятию — надёжнее и лучше подтверждается ономастической логикой.

Сословного барьера у фамилии не было: Ковыренко встречались и среди казаков, и среди крестьян, и среди мещан. Фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о том, что её носители происходят из одной или нескольких родственных ветвей, разошедшихся по разным губерниям. Если вы встретили Ковыренко, перед вами почти наверняка потомок украинского ремесленника или крестьянина, получившего прозвище за манеру работы или черту характера.