Фамилия Козельцова — наглядный пример того, как географическое название становится родовым именем. В основе лежит топоним Козельск, древний город на левом берегу реки Жиздры в Калужской области. История Козельска известна каждому, кто хоть раз открывал учебник русской истории: в 1238 году он держал семинедельную оборону против войск Батыя, за что монголы прозвали его «злым городом». Но для ономастики важен не столько героический эпизод, сколько сам механизм образования фамилии.

Фамилии на -ов/-ев, образованные от названий городов, обычно указывали на выходца оттуда. Козельцов — это «тот, кто из Козельска». Суффикс -ец в основе (Козель-ец) дал форму Козельцов, а женский вариант Козельцова сохраняет ту же модель. Такая схема типична для центральной России: Кашинец → Кашинцов, Ржевец → Ржевцов. Предок носительницы фамилии, скорее всего, покинул родной город и осел в другом месте, где прозвище «козелец» или «козельцов» закрепилось за ним и его потомками.

Интересно, что Козельск — не единственный возможный источник. В некоторых говорах «козелец» могло означать небольшой козлиный выпас, а в южнорусских диалектах — растение цикорий. Но топонимическая версия убедительнее: слишком много фамилий образовано от названий городов, и Козельск — один из самых известных городов с таким корнем. К тому же, в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются фамилии Козельский и Козельцов именно у служилых людей, переселённых из Козельска на другие земли.

Козельск дал России не только эту фамилию. В городе родились математик Владимир Ильин и палеонтолог Мария Павлова. Но если Ильин и Павлова — фамилии, не привязанные к месту рождения, то Козельцова прямо говорит: её носитель происходит из рода людей, чья история началась в этом городе на Жиздре.