Фамилия Кожановская — пример того, как прозвище, бытовое слово и древнее поверье могут сойтись в одной основе. В её центре — прозвище Кожан, а вот что оно означало, зависит от того, в какой среде его дали.

В сибирских и оренбургских говорах «кожан» — это кожаный кафтан из замши, овчины или сайгачьей кожи. Отсюда прямой путь к ремеслу: основатель рода мог быть портным, скорняком или просто человеком, который шил и носил такую одежду. Но у слова есть и другое, неожиданное значение. Кожаном в народе называли летучую мышь. С этим связан целый пласт славянских верований: летучую мышь считали существом нечистым, соединяющим птицу и «гада» (змею, лягушку). Украинцы называли её другом черта, поляки — душой спящей ведьмы или вампиром, белорусы — душой умершего колдуна, русские — кикиморой. Такое прозвище могло выполнять роль оберега: родители нарекали ребёнка Кожаном, чтобы отвести от него зло, — по принципу «назови страшным, чтобы вырос красивым и здоровым». Интересно, что русские охотники на медведя брали с собой сушёную летучую мышь, веря, что зверь сам выйдет на них.

Сам по себе суффикс -ский в фамилии Кожановская указывает на то, что род, скорее всего, сформировался на землях современных Украины, Белоруссии или юга России. В этих краях фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди местной шляхты, казацкой старшины и духовенства, но со временем стали бытовать и у крестьян. Таким образом, Кожановские — это потомки человека по прозвищу Кожан, который либо шил кожаную одежду, либо носил её, либо получил имя-оберег от летучей мыши. Фамилия хранит и бытовую, и мифологическую память о прошлом.