Фамилия Кожан — одна из тех, где за простым звучанием кроется сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в старых сибирских и оренбургских говорах «кожаном» называли кожаный кафтан, сшитый из замшевой овечьей, козловой или сайгачьей кожи. Отсюда первый и самый очевидный портрет предка — портной, который такие кафтаны шил, или же человек, который их постоянно носил. Прозвище легко прикреплялось к мастеру по коже или к тому, чья одежда из кожи была самой приметной чертой.

Но есть и второй, более тёмный след. Кожан — это диалектное название летучей мыши. В языческом сознании славян этот зверёк занимал особое, пугающее место. Его считали существом, соединяющим птицу и «гада» (мышь, лягушку), — нечистью. У украинцев летучая мышь слыла другом черта, у поляков — злым духом, душой спящей ведьмы или вампиром, у белорусов — душой умершего колдуна, у лужичан — вампиром, а у русских — кикиморой. С ней связывали множество примет: например, русские охотники на медведя брали летучую мышь с собой, веря, что тогда зверь сам выйдет на них.

Именно из-за такой мрачной репутации прозвище Кожан могло выполнять охранительную функцию. В древности родители намеренно давали детям «плохие» имена-обереги, чтобы отвести злые силы: считалось, что нечисть не тронет того, кто уже назван её именем. Так что ваш предок, возможно, получил прозвище не за ремесло, а по языческому обычаю — как защиту от сглаза и бед.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Кожан перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Такая модель (прозвище = фамилия) характерна для украинской и южнорусской традиции, что тоже указывает на возможные корни рода. Суффикса -ов или -ин здесь нет, значит, фамилия закрепилась в той форме, в какой её носил первый известный носитель.