Фамилия Кожанов образована от прозвища Кожан. В сибирских и оренбургских говорах «кожаном» называли кожаный кафтан, сшитый из замшевой овечьей, козловой или сайгачьей кожи. Отсюда первая и самая прямая версия: основателем рода мог быть портной, который шил такую одежду. Впрочем, Кожаном могли прозвать и того, кто сам постоянно носил кожаную одежду, — это было заметно и выделяло человека среди односельчан.

Но у слова есть и другое, совершенно неожиданное значение. Кожан — это диалектное название летучей мыши. И здесь в дело вступают народные поверья. Славяне считали летучую мышь нечистым созданием, соединяющим в себе свойства птицы и «гада» (мыши, лягушки). Отношение к ней было мрачным: украинцы считали её другом черта, поляки — злым духом или душой спящей ведьмы, белорусы — душой умершего колдуна, а русские — кикиморой. С летучей мышью связывали множество примет: например, русские охотники на медведя брали её с собой, веря, что зверь обязательно выйдет на такого охотника.

Именно эти суеверия могли придать прозвищу Кожан «охранительную» функцию. Называя ребёнка таким «страшным» именем, родители надеялись обмануть злых духов: мол, это не желанный и здоровый мальчик, а нечисть, и сглазить его не получится. Так Кожан становился оберегом. Со временем прозвище закрепилось как фамильное имя, и потомки человека по прозвищу Кожан стали Кожановыми.