Фамилия Кожелупенко — яркий пример того, как украинская модель фамилии закрепила за родом человека, занимавшегося специфическим ремеслом. Начинаем с конца: суффикс -енко — типичный для восточной Украины патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Кожелупенко — это «сын Кожелупа». А вот основа — Кожелуп — это прозвище, которое и было дано родоначальнику.

Прозвище Кожелуп составное и прозрачное: «кожа» + «лупить» (сдирать, обдирать). В прямом смысле так называли кожевника, мастера, который снимал шкуры с животных и обрабатывал их. Однако у слова был и переносный смысл. В украинском языке «лупити» может означать «драть» в смысле «брать непомерную цену», «обдирать» как мошенник. Поэтому не исключено, что прозвище дали не ремесленнику, а жадному торговцу или человеку с крутым нравом, который «драл шкуру» с подчинённых или должников.

Интересна география фамилии. Она практически не встречается в северных и центральных великорусских губерниях, зато плотно представлена в Полтавской, Черниговской и Харьковской областях. Это зона активного бытования фамилий на -енко. В ревизских сказках XIX века Кожелупенко часто записаны как казаки или государственные крестьяне — ремесленники кожевенного дела.

В русском языке фамилия могла трансформироваться. Известен вариант Кожелупов — с типично русским суффиксом -ов. Встречается он у донских казаков и в южнорусских областях, граничащих с Украиной. Но Кожелупенко — форма более древняя и сохранившая исходную украинскую словообразовательную модель.

Споров у этимологов эта фамилия не вызывает: корень настолько конкретный, что альтернативные версии (например, от тюркского «козел» или от диалектного «лупа» — лысина) выглядят натяжками. Правдоподобнее всего — связь с кожевенным ремеслом, которое в Малороссии было одним из самых распространённых и дало десятки фамилий: Кожемяка, Кожухарь, Шкуропат, Кожевников. Кожелупенко — лишь один из вариантов, где ремесло «зашито» в прозвище, а не в название профессии.