Фамилия Кожеватовы образована от прозвища Кожеватый, которое, в свою очередь, восходит к слову «кожа». Разберём, что это могло означать на деле, а не в общих чертах. Прозвище Кожеватый, скорее всего, указывало на род занятий: предок носителя фамилии мог быть кожевником — мастером, выделывающим кожу. В этом случае суффикс -оват- в прозвище имел значение «связанный с чем-либо» или «обладающий свойством», то есть Кожеватый — «тот, кто работает с кожей». Такая модель словообразования встречается в русских фамилиях, образованных от названий ремёсел (сравните: Кузнецов, Плотников), но здесь основа не профессия, а материал — кожа. Это редкий случай, когда в основе лежит не имя мастера (кожевник), а предмет труда.

Другая, менее вероятная версия — прозвище дали за внешность: «кожеватый» могло означать человека с грубой, толстой или морщинистой кожей, как у старого сапога. Но в ономастике приоритет отдают профессиональным прозвищам, так как они точнее привязывали человека к его месту в общине. В любом случае, фамилия Кожеватов относится к числу патронимических (по отцу): суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Кожеватого».

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Волгоградской области и на Дону, где кожевенное дело было развито издавна. Точное время возникновения назвать сложно — процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, но можно предположить, что Кожеватовы закрепились в документах не позднее XVII–XVIII веков, когда ремесленные прозвища активно переходили в наследственные фамилии.

Фамилия Кожеватов — это не просто «памятник письменности», а прямое указание на конкретное занятие предка. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш далёкий предок был кожевником — человеком, который превращал сырые шкуры в прочную кожу для обуви, упряжи и одежды. В отличие от фамилий вроде Кожевников (прямое название ремесла), Кожеватов сохранило более личную, прозвищную форму, что делает его уникальным в ряду однокоренных фамилий.