Фамилия Кожевятов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле, но с неожиданным суффиксальным поворотом. В основе лежит слово «кожевят», которое в некоторых говорах означало не просто кожевника, а скорее мелкого ремесленника, занятого выделкой кож кустарным способом. В отличие от стандартной фамилии Кожевников, где суффикс -ник указывает на профессиональную принадлежность, форма Кожевятов образована через суффикс -ят(а), который в русском языке чаще встречается в отчествах (Иванята, Петрята). Здесь он работает иначе: слово «кожевят» могло быть прозвищем — «кожевёнок», «молодой подмастерье кожевника» или даже ироничным именованием человека, чья работа пахнет кожей.

Суффикс -ов в финале — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность («сын Кожевата»). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека с прозвищем Кожевят. Само прозвище могло закрепиться за подростком, помогавшим отцу-кожевнику, или за взрослым, который занимался этим ремеслом не как основной профессией, а как побочным промыслом.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где было развито кожевенное дело. Встречается она значительно реже, чем Кожевников, что говорит о её локальном, диалектном происхождении. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием, но массового распространения она не получила.

Интересно, что в некоторых говорах «кожевятами» называли не людей, а саму выделанную кожу низкого сорта, так что не исключена и вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать за то, что человек носил или торговал дешёвой кожей. Однако первая версия — от ремесла — выглядит убедительнее, так как суффикс -ят в прозвищах людей встречается чаще, чем в названиях товаров. Сравните с фамилиями Скорняков, Сыромятников — все они из одного профессионального гнезда, но Кожевятов стоит особняком благодаря редкой словообразовательной модели.