Фамилия Кожеваткин — редкий случай, когда прозвище предка не просто называют ремесло, а описывают его качество с оттенком иронии или сожаления. В основе лежит слово «кожеватка». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли кожаную рукавицу или верхонку. Прозвище Кожеватка мог получить человек, который либо постоянно носил такие рукавицы (скажем, кожевник или рыбак), либо, что более вероятно, сделал их своим отличительным знаком — например, мастер, который шил их хуже всех, или работник, у которого вечно были в руках эти грубые рукавицы.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кожеваткин означает «сын Кожеватки». Модель образования типична для русских фамилий, особенно для тех, что возникли в крестьянской и мещанской среде. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли образовываться от имени или прозвища с мягкой или шипящей основой, -ин здесь закономерен, так как основа «Кожеватк-» оканчивается на твёрдый согласный «к».

Интересна и сама основа. Слово «кожа» в прозвищах давало много вариантов: Кожин, Кожевников, Кожемякин. Но Кожеваткин стоит особняком. Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -атк- (как в словах «грязнулька», «бедняжка») придаёт прозвищу не столько профессиональный, сколько бытовой, почти ласкательно-уничижительный оттенок. Вряд ли предок был крупным кожевенным мастером — скорее, мелким ремесленником, подмастерьем или просто мужиком, который славился своими «кожеватками».

Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам, где слово «кожеватка» было в ходу. Встречается также вариант написания Кожеваткин (с одной «т») и Кожеваткинов, но последний — результат поздней канцелярской ошибки. Носителей фамилии немного, и в дореволюционных списках она встречается эпизодически, что подтверждает её прозвищное, а не наследственно-профессиональное происхождение.