Фамилия Козличенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, самой массовой в этой ономастической традиции. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «ученик», то есть Козличенко — буквально «сын Козлика» или «маленький Козлик». В основе лежит прозвище Козлик, которое в свою очередь восходит к слову «козёл».

Прозвище Козёл в славянской традиции было многозначным. Чаще всего его давали упрямому, бодливому человеку или тому, кто брил бороду на манер козлиной. Но могла быть и сугубо бытовая причина: владелец держал коз, торговал козьим молоком или шерстью. В старых переписях встречаются и Козлы, и Козлики — уменьшительная форма могла означать молодого человека или подчёркивать не агрессивный, а скорее шуточный оттенок прозвища.

Географически фамилия Козличенко привязана к левобережной Украине и южным регионам России, куда шёл активный отток малороссийского населения в XVIII–XIX веках. Больше всего носителей фиксируется в Сумской, Полтавской, Харьковской областях и в Краснодарском крае. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Козличенко не указывает на принадлежность к конкретному помещику или сословию — такие фамилии в массе своей носили казаки, крестьяне и мещане.

Интересная деталь: в украинской антропонимике фамилии на -енко долго не были застывшими. Ещё в XVIII веке одного и того же человека в документах могли записать и как Козлик, и как Козличенко, в зависимости от контекста. Это значит, что предок носителя фамилии мог при жизни слыть просто Козликом, а его дети уже закрепили отчество как родовое имя.