Фамилия Козлинский — одна из тех, где на поверхность выходит не животное, а целый клубок значений. Обычно её разбирают через мирское имя Козёл, которое в старину давали не ради обиды. Наши предки верили: назови ребёнка Козлом — природа примет его за своего и передаст ему выносливость, упрямство и живучесть этого животного. Такой оберег от сглаза и болезней был делом житейским. Если следовать этой версии, фамилия образована по простой модели: основа Козл- плюс суффикс -ин- (указывающий на принадлежность) и типичный для польской и западнорусской знати суффикс -ский. Получается «Козлинский» — потомок того самого Козла.

Но есть и вторая версия, не менее убедительная. Она отталкивается не от имени, а от прозвища по занятию. Слово «козлы» в старину означало не только рогатую скотину, но и место ямщика в санях или телеге. Возница, сидящий на козлах, управлял лошадьми. Прозвище Козлинский мог закрепиться за возчиком, ямщиком или извозчиком. Тогда фамилия указывает на профессию предка, а не на личное имя.

Какой вариант правдоподобнее? Словообразовательная модель с суффиксом -ский в крестьянской среде встречалась реже, чем в шляхетской. Поэтому Козлинские — это, скорее всего, потомки не простого крестьянина с именем Козёл, а человека, получившего прозвище от места жительства (например, село Козлы или Козлин) либо от ремесла. В польской ономастике фамилии на -ский часто носили землевладельцы, но со временем они распространились и среди мещан. Так что в основе фамилии могло лежать и топонимическое название — деревня Козлы в Беларуси или Украине.

В любом случае, фамилия Козлинский — не простая. Она могла родиться и из обережного имени, и из ямщицкого прозвища, и из названия деревни. Установить точный корень без генеалогического исследования конкретной семьи сложно: в разных ветках одного рода история могла сложиться по-разному.