Фамилия Козловский — одна из тех, где за одним написанием могут скрываться совершенно разные истории. У нее как минимум два независимых источника, и путать их не стоит.

Первый и самый очевидный путь — от имени или прозвища Козел. В древнерусской традиции такие «животные» имена были распространены: называя ребенка Волком, Медведем или Козлом, родители, по народным верованиям, делали его «своим» для природы и желали передать ему силу и здоровье зверя. Это так называемые охранительные имена. Потомок человека по прозвищу Козел становился Козловским — суффикс -ский здесь работает как типичный родовой или «дворянский» формант, указывающий на принадлежность. По подсчетам лингвиста Б. Унбегауна, фамилия Козловский входит в число самых частотных, занимая 36-е место.

Однако есть и вторая, совершенно иная версия — топонимическая. Множество сел и деревень с названиями Козлово, Козловка разбросаны по России, Украине, Белоруссии и Польше. Выходец из такого места легко получал прозвище Козловский, то есть «тот, кто из Козлова». В этом случае фамилия ничего не говорит о характере или внешности предка — только о месте его рождения.

Особняком стоит знаменитый княжеский род Козловских. Это не крестьянская и не мещанская фамилия, а ветвь удельных князей Фоминских и Березуйских, ведущих родословную от Рюрика. Родоначальником считается князь Василий Федорович Фоминский, живший в XV веке. Он получил фамилию по названию Козловской волости под Вязьмой. Его внуки, князья Роман и Лев Ивановичи, в конце XV века служили литовским государям, но уже в начале XVI века перешли в подданство московских великих князей. Этот род внесен в V часть родословных книг Костромской и Московской губерний. Именно поэтому среди Козловских встречаются и потомки Рюрика, и простые крестьяне — фамилия одна, а корни разные.

Стоит добавить, что в русской истории известны и Козловы, родственные Козловским. Например, Григорий Козел, сын боярина Морозова, стал родоначальником фамилии Козловых, а от Игнатия Григорьевича Козел-Беклемишева пошла ветвь, сыновья которой в XVI веке носили тюркские имена Карачура, Шадра, Салтык. Это показывает, насколько тесно переплетались славянские и тюркские традиции именования в среде служилого сословия.

Среди известных носителей фамилии — оперный тенор Иван Семенович Козловский, скульптор Иосиф Иванович Козловский и украинский богослов Исаия Трофимович Козловский. Так что, ища свои корни, стоит проверить обе версии: и «животную», и географическую.