Фамилия Козловских по своему происхождению — типичная «фамилия-отчество», но с редким окончанием. Суффикс -их/-ых (в родительном падеже множественного числа) указывает на принадлежность к целому роду, к дому. В старину так отвечали на вопрос «чьи вы будете?»: «Козловских», то есть из семьи или рода Козловских. Такая модель фамилий особенно характерна для северных и центральных областей России, а также для Сибири, куда переселенцы принесли этот говор.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Козел. В крестьянской среде до XVIII века такие имена были обычны: родители могли назвать сына Козлом, веря, что через имя к нему перейдут жизненная сила и упорство этого животного, или же желая «обмануть» нечистую силу, показав, что ребёнок не представляет ценности. С другой стороны, прозвище Козел мог получить и взрослый человек — резвый, подвижный, упрямый, а иногда и просто пастух, пасший козье стадо.

Самый распространённый вариант такой фамилии — Козлов (через суффикс -ов). Форма Козловских встречается реже и говорит о более узкой локальной традиции: она закрепилась не за одним человеком, а за целой семьёй или ветвью рода. Если вы носите фамилию Козловских, ваши предки, скорее всего, жили в среде, где было принято называть людей по двору или по дому, а не просто по отцу.

В ономастике такие фамилии на -ских (как и на -их) считаются более поздними по сравнению с -овыми: они оформлялись окончательно в XVII–XVIII веках, когда фамилии стали передаваться по наследству и закрепляться за целыми семьями. Таким образом, фамилия Козловских — это не просто «сын Козла», а «из рода Козловых», где исходное прозвище Козел стало фамильным прозванием для всех домочадцев.