Фамилия Козлуков — одна из тех, где история читается почти без сносок на словари: в её основе лежит древнерусское мирское имя Козлук. Такие имена, образованные от названий животных, давали не из пренебрежения, а с практической целью. Считалось, что, назвав младенца Козлуком, родители «договаривались» с природой: ребёнок становился своим в окружающем мире, а качества животного — выносливость, упрямство, живучесть — переходили к нему по имени. Козёл в крестьянском быту был не просто скотиной, а символом плодородия и жизненной силы, так что имя это носило скорее обережный, чем обидный смысл.

Модель образования фамилии проста и характерна для восточнославянской ономастики: к основе Козлук прибавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на прямое родство: Козлуков — буквально «сын Козлука» или «потомок того, кого звали Козлуком». В отличие от фамилий на -ин (образованных от основ на -а/-я), форма на -ов говорит о том, что исходное имя Козлук склонялось по мужскому роду как существительное с нулевым окончанием.

Само имя Козлук — не единственное в ряду подобных. В старых писцовых книгах встречаются имена Козёл, Козлик, Козля. Но форма с суффиксом -ук примечательна: она характерна для западнорусских и украинских говоров, где -ук, -юк — распространённый уменьшительный или принадлежный суффикс. В русских же землях такое окончание чаще встречалось в прозвищах, а не в крестильных именах. Поэтому можно предположить, что предки Козлуковых жили на стыке диалектных зон — где-то в пограничье современной Брянской, Смоленской или Черниговской областей, где смешивались русская и украинская словообразовательные традиции.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключённая: что Козлук — не мирское имя, а прозвище взрослого человека. В говорах «козлуком» могли называть упрямца, драчуна или пастуха, пасшего коз. Однако в пользу именно мирного имени говорит то, что фамилия закрепилась в форме отчества, а не прозвищного прилагательного. Если бы прозвище было дано взрослому, фамилия скорее получила бы суффикс -ин (Козлукин) или осталась бы без изменений.

Сегодня фамилия Козлуков встречается нечасто, но стабильно — в основном в центральных и южных регионах России. В дореволюционных переписях носители этой фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это ещё один аргумент в пользу того, что предки Козлуковых были простыми земледельцами или ремесленниками, а имя их родоначальника звучало как Козлук.