Фамилия Козлопасов — редкий случай, когда происхождение читается почти буквально, но при ближайшем рассмотрении ставит больше вопросов, чем ожидаешь. Основа ясна: «козлопас» — тот, кто пасёт коз. Однако в русской традиции фамилии от названий профессий образовывались иначе. Пастух коров становился Коровниковым или Скотниковым, овец — Овчаровым. А здесь мы видим не суффикс -ник или -арь, а сложение двух корней по модели сложных слов, что для русских фамилий редкость. Обычно так строятся фамилии из польского или украинского языков (например, Козловский — от названия места, а не от действия). Козлопасов же скорее калька или прямая запись прозвища, которое дали человеку, чья работа была настолько специфична, что её выделили в отдельное слово.

География фамилии подсказывает, что это не случайный курьёз. По данным открытых источников, Козлопасовы встречаются в основном на юге России и в Поволжье — в Волгоградской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Именно в этих регионах козоводство было заметной частью хозяйства, особенно у казачьего населения и иногородних крестьян. Прозвище Козлопас могли дать не просто пастуху, а, например, хозяину большого стада коз или человеку, который пас их в степи в одиночку — работа считалась непрестижной и часто доставалась беднякам или подросткам. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель: «чей сын?» — Козлопасов, то есть сын Козлопаса.

Есть и другая, более прозаичная версия. В говорах слово «козлопас» могло быть не профессией, а насмешливым прозвищем. Козла в деревне нередко называли символом упрямства или нечистоты, и «пасующий козла» — так могли сказать о человеке нерадивом, нелепом или, наоборот, слишком суровом, кто «и козла упасёт». В этом случае фамилия не описывает занятие, а закрепляет за родом шутливую или обидную характеристику, данную одному из предков. Однозначно выбрать между этими версиями сложно, но первая — профессиональная — выглядит правдоподобнее, поскольку для русских фамилий от реальных занятий характерна именно прямая мотивация.

Родственных фамилий, где бы фигурировало «пас» в сложении, почти нет. Известны Винопасов (от «вино пасти» — хранить, стеречь) и Свинопасов, но последняя тоже редка. Козлопасов стоит особняком — в ней нет ни книжности, ни искусственного происхождения, какое бывает у семинарских фамилий. Это живое народное слово, которое не попало в общерусские словари профессий, но закрепилось в фамилии, сохранив для нас отголосок хозяйственного уклада южнорусской деревни.