Фамилия Козначеев — яркий пример того, как прозвище по должности превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «казначей» — хранитель казны, казённого имущества. Написание через «о» в первом слоге — это либо диалектное произношение (аканье, закрепившееся на письме), либо старая форма слова «козначей», встречавшаяся в северных и центральных говорах.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность — «сын казначея». В русском языке фамилии на -ев часто возникали от основ на мягкий согласный или «й» (сравните: казначей → Козначеев). Форма с буквой «з» вместо «с» (Козначеев, а не Касначеев) — не ошибка, а исторически верное отражение древнерусского произношения: в слове «казна» звук [з] был исходным, и лишь позже в некоторых говорах его оглушили.

Предок носителя такой фамилии, скорее всего, не был простым крестьянином. Казначей в допетровской Руси — должность ответственная и уважаемая: он ведал не только деньгами, но и ценными бумагами, драгоценностями, иногда — государственной печатью. Это мог быть дьяк, подьячий или даже боярин, служивший при княжеском или царском дворе. Однако фамилия могла закрепиться и за потомками менее знатного казначея — например, монастырского или помещичьего.

В документах фамилия встречается с XVI–XVII веков. Известна, например, запись о подьячем Иване Козначееве (1620-е годы, Москва). Редкость фамилии объясняется тем, что носителей должности было немного, а прозвище давалось не каждому, кто работал с казной, а лишь тому, кто ею заведовал. Однокоренные варианты — Казначеев, Кознаков — разошлись по разным ветвям рода или по разным говорам.

Таким образом, Козначеев — это фамилия-профессия, указывающая на предка, который был не просто при деньгах, а отвечал за них головой.