Фамилия Козурак — редкая и неочевидная для русского уха. Если сразу не лезть в словари, кажется, что в основе лежит «козёл» или «коза», а суффикс «-ак» указывает на что-то вроде «козлёнка» или человека, похожего на козла. Но это лишь первое впечатление, и оно, скорее всего, ошибочно. Настоящая история фамилии лежит в другом — в украинском и южнорусском диалектном слове «козура», которое означало не животное, а растение.

В украинских говорах и в некоторых областях юга России «козурой» называли ежевику, а иногда и другие колючие кустарники с тёмными ягодами. Слово это образовано от корня «коз-» (сравните с «козюля» — змея, тоже нечто извивающееся) и суффикса «-ур(а)». Фамилия Козурак — это типичная украинская модель с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-ак»: Козура + ак = Козурак. Буквально — «маленькая ежевика», «кустик ежевики», а в переносном смысле — человек, живущий у зарослей ежевики, либо обладающий цепким, колючим характером. Так часто называли того, кто селился на пустоши, поросшей колючим кустарником.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем от «козуля» — так в некоторых диалектах называли косулю, дикую козу. Тогда Козурак — «козлёнок», «детёныш косули». Но эта версия слабее: суффикс «-ак» чаще прикреплялся к основам на «-ур(а)», образуя именно растительные или бытовые прозвища, а не зоологические. К тому же, фамилия Козурак почти не встречается в северных регионах, где косули были редкостью, зато фиксируется на западе Украины и в соседних областях России.

Географически фамилия тяготеет к украинскому Полесью и Подолью, а также к Курской и Белгородской областям. Это зона, где слово «козура» в значении «ежевика» было в ходу. Носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или казаков, чьё прозвище дали по месту жительства: «живущий у козуры» — у зарослей ежевики. В старых ревизских сказках XIX века Козураки встречаются как мещане и однодворцы, что подтверждает их непривилегированное, но свободное происхождение.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими же редкими, как Очеретяк (от «очерет» — камыш), Лозняк (от «лоза») или Бурьяк. Все они образованы по одной схеме: название растения + суффикс «-ак», дающий значение «куст, заросль» или «человек, связанный с этим растением». Козурак — не про козла, а про колючую ежевику, и это делает фамилию более «зелёной» и диалектной, чем кажется на первый взгляд.