Фамилия Кралечкин — редкий случай, когда основа вызывает споры даже у специалистов. На первый взгляд всё просто: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень «кралечк-» кажется уменьшительной формой от слова «краля» — красотка, видная женщина. В старину «краля» имела скорее ироничный или пренебрежительный оттенок: так могли назвать разодетую, жеманную девицу или любовницу. Тогда Кралечкин — буквально «сын Кралечки», то есть человека, которого в округе прозвали за связь с такой женщиной или за сходство с ней (например, за любовь к нарядам). Эта версия самая ходовая, но не единственная.

Сложность в том, что слово «кралечка» могло быть и диалектным названием ремесла или предмета. В некоторых говорах «краля» — это не только женщина, но и… игральная карта (дама), а также фигура в хороводе. Прозвище Кралечка мог получить завзятый картёжник или человек, который водил хороводы. Ещё менее известная гипотеза: в польском и украинском языках «król» — король, а «króleczka» — уменьшительное от «королева». В пограничных регионах (Брянщина, Смоленщина) фамилия могла возникнуть как русифицированная форма польской фамилии Кралечка или Кралевич, которую переделали под русский суффикс -ин. Тогда Кралечкин — потомок человека, которого прозвали «королёк» за важный вид или за то, что служил при дворе.

География фамилии подсказывает, что версия с картами или польским влиянием не лишена оснований. Кралечкины встречаются не по всей России, а очагами: в Смоленской, Брянской областях и на юге, в Краснодарском крае. Последнее — следствие переселений крестьян в XIX — начале XX века. Сословно фамилия не элитарная: суффикс -ин в сочетании с прозвищем — типичная модель для крестьянской и мещанской среды. Дворян с такой фамилией в родословных книгах не числится.

Обратим внимание на суффикс -к- внутри основы: Кралечк-ин, а не Крал-ин. Это не просто уменьшительность. В русской ономастике суффикс -к- часто присоединялся к прозвищу, которое уже было образовано от нарицательного слова, чтобы подчеркнуть его уничижительный или, наоборот, ласкательный оттенок. В паре «Краля — Кралечка» второе звучит более снисходительно, по-свойски. Скорее всего, именно так — через прозвище, данное в быту, а не через прямое именование по отцу, — фамилия и закрепилась. Первым носителем был человек, которого в деревне знали как Кралечку, а его дети стали Кралечкиными.