Фамилия Кралева — яркий пример модели, где женская форма закрепилась в официальном обиходе, хотя исходная мужская фамилия — Кралев. В русской традиции такие окончания на -а обычно указывают на принадлежность жене или дочери Краля, но в данном случае, скорее всего, перед нами фамилия, изначально данная женщине (например, вдове или дочери, записанной в ревизских сказках отдельно), либо фамилия болгарского или сербского происхождения, где женская форма является нормой: Кралева — «дочь/жена Краля».

Основа фамилии — слово «краль», которое в южнославянских языках (болгарском, сербском) означает «король». В русском языке это слово встречалось редко, в основном в диалектах или как заимствование из польского (król) и украинского (краль). Поэтому фамилия Кралев/Кралева почти наверняка имеет не великорусское, а украинское, белорусское или южнославянское происхождение. На Украине «краль» могло быть прозвищем бойкого, гордого человека, местного «королька», либо относиться к человеку, служившему при дворе пана.

Интересно, что в русских говорах слово «краля» означало «красавица», «щеголиха», а также «дама» в картах. Если фамилия образована от женского прозвища Краля (например, так дразнили девушку-вертихвостку), то Кралева — это «дочь Крали». Однако это менее вероятно, так как большинство русских фамилий на -ев образовано от мужских прозвищ на -ей, -ай, -яй (например, Кралей → Кралев). Но форма Кралева, а не Кралев, заставляет предположить, что носительница фамилии — женщина, а её предок-мужчина носил прозвище Краль.

В любом случае, фамилия Кралева редкая для центральной России и чаще встречается на юге, в Болгарии и на Балканах, где «краль» — прямое указание на королевский род или на прозвище, данное за властный характер.