Фамилия Кралова — редкий пример образования от женского, а не мужского имени или прозвища. В русской традиции основная масса фамилий на -ов/-ев и -ин происходит от имени или занятия отца: Петров (сын Петра), Кузнецов (сын кузнеца). Кралова же прямо отсылает к основе «Краля» — так в старых русских говорах называли красавицу, видную, нарядную женщину, иногда с оттенком игривости или даже пренебрежения («краля выискалась»). Слово это заимствовано из польского królowa — «королева», но в русском языке утратило «королевский» смысл и закрепилось в народной речи.

Модель образования фамилии здесь необычна: суффикс -ов присоединён к женскому прозвищу. Чаще так возникали фамилии от имён жён (например, Марьин — от Марья), но Кралов буквально означает «принадлежащий Крале», то есть, скорее всего, мужчина, которого в округе знали как «Кралин муж» или «сын Крали». В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Краля, Краль, а фамилия Кралов фиксируется в южных и западных губерниях России, где польское влияние было сильнее. Женская форма Кралова — это уже естественное склонение по полу носителя, как Иванов — Иванова.

Версия о связи с чешским или словацким kral — «король» (откуда фамилия Крал) менее вероятна для русского ареала. В западнославянских языках фамилия Кралова означала бы «дочь или жена Крала» (короля), но в русском контексте такое прямое заимствование без адаптации — редкость. Скорее всего, перед нами именно народное прозвище, а не титул.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Кра́лова. Встречается она нечасто, сосредоточена в основном в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев на Урал и в Сибирь. Социально предки Краловых могли быть крестьянами или мещанами — прозвище давали по внешности, а не по роду занятий, поэтому точнее сказать о ремесле носителей трудно.