Фамилия Краленко образована по распространённой восточнославянской модели с суффиксом -енко, который в украинской и южнорусской традиции указывал на потомка или принадлежность к роду. В основе лежит прозвище Краля, а сама фамилия буквально означала «сын Крали» или «человек из рода Крали». Суффикс -енко, в отличие от великорусских -ов/-ев или -ин, не привязывал фамилию к владельцу поместья или к отцу по имени, а скорее фиксировал семейное прозвище — это типично для казацких и крестьянских родов Левобережной Украины и юга России.

Прозвище Краля многозначно. В русском языке XIX века «краля» — это шуточное название короля или королевы, а также дама в картах. Но основное бытовое значение — видная, красивая женщина, нарядно одетая. В смоленских говорах «крали» означали бусы, кораллы, монисто — то есть женские украшения. Поэтому прозвище могла получить женщина-модница, любившая бисер и ожерелья, либо, реже, мужчина, которого так дразнили за щегольство или за то, что он «ходит кралей». В любом случае прозвище не было нейтральным — оно несло оттенок либо восхищения, либо насмешки над излишней нарядностью.

Необычность фамилии Краленко в том, что её основа — женское прозвище. В большинстве фамилий на -енко лежат мужские имена (Иван → Иваненко) или прозвища (Бондарь → Бондаренко). Здесь же прозвище Краля, хоть и могло относиться к мужчине, по языковому чутью воспринимается как женское. Это редкий случай, когда фамилия фиксирует прозвище по женской линии, что может говорить о том, что родоначальник был известен не по своему имени, а по прозвищу матери или жены — например, вдовы или красивой хозяйки дома.

Географически фамилия тяготеет к украинским и южнорусским регионам: Черниговщина, Полтавщина, Курская и Воронежская области. Встречается также у потомков запорожских казаков, переселявшихся на Кубань. В официальных документах XVIII–XIX веков фамилия фиксировалась в ревизских сказках как Краленко, без вариантов, что говорит о её устойчивости.

Таким образом, Краленко — не «королевская» фамилия в прямом смысле, а прозвищная, связанная с женской красотой, нарядами или карточной игрой. Она не указывает на знатное происхождение, а скорее на бытовую, живую деталь — женщину, которую в деревне называли Кралей за её вид или украшения.