Фамилия Крашенинников — один из ярких примеров русских «профессиональных» фамилий. Её основа — прозвище Крашенинник, которое давали человеку по роду занятий. Указание на ремесло здесь двойное: суффикс -ник в русском языке традиционно обозначал мастера или того, кто постоянно имеет дело с предметом (ср. плотник, сапожник, охотник). В данном случае предмет — крашенина, то есть крашеное крестьянское полотно, домотканая материя, которую пропитывали красителем, чтобы придать ей цвет и плотность.

Крашенинником называли мастера, который изготавливал такую ткань. Это было распространённое, но конкретное ремесло: крашенина шла на сарафаны, порты, рубахи и была повседневной одеждой простого люда, в отличие от дорогих покупных сукон. Фамилия, таким образом, ведёт родословную не от знатного предка, а от человека, чьими руками создавалась материальная основа быта — прочная и практичная одежда.

Примечательно, что фамилия Крашенинников — не единственная в этом гнезде. В той же словообразовательной модели стоят однокоренные Крашенинниковы и Крашенинины, но модель на -ников указывает на прямое отношение к лицу (человек, а не просто «сын Крашенины»). В русских говорах слово «крашенина» было широко распространено, поэтому географически фамилия могла возникнуть в разных регионах, но особенно часто встречается на Русском Севере и в Сибири — в местах, где долго сохранялось домашнее ткачество и кустарное производство тканей.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сама фамилия — не просто памятник славянской письменности, но и живое свидетельство того, как слово, обозначавшее кусок окрашенного холста, превратилось в родовое имя, которое носят тысячи людей.