Фамилия Крашняков — редкий случай, когда прозвище могло закрепиться за человеком через его отношение к краске, но не обязательно как ремесленника. В основе лежит слово «крашня» — так в старых русских говорах называли не просто краску, а окрашенную ткань или холст, а иногда и сам процесс крашения. Сравните с диалектным «крашенина» — домотканое полотно, выкрашенное в один цвет, обычно в синий или красный. Крашняком на Руси могли прозвать мастера-красильщика, который работал с такими тканями, или торговца, который их продавал. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых регионах «крашня» означала нечто разбитое, расколотое (ср. «крошить», «крашить» в значении «ломать»). Тогда Крашняков — потомок человека с прозвищем Крашня, которое дали либо за буйный нрав, либо за работу, связанную с дроблением чего-то (камня, зерна). Вторая версия правдоподобнее для тех случаев, когда фамилия встречается в северных или сибирских говорах, где слово «крашить» активно употреблялось.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей сын?» — Крашняков, то есть сын Крашняка. Ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — Крашнякóв, хотя в редких местных вариантах может смещаться на первый. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: в дореволюционных переписях она фиксируется в основном в Вятской губернии и на Урале, что косвенно подтверждает версию о ремесле — именно там были развиты кустарные красильни для льняных и конопляных тканей. В центральных губерниях чаще встречалась фамилия Крашенинников, образованная от того же корня, но через более книжное «крашенина».

Сравнение с Крашенинниковым показательно: у Крашняковых фамилия короче и грубее по звучанию, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии в низших сословиях — среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не известно, и это ожидаемо: красильное дело считалось «грязным» ремеслом, не престижным. Сегодня Крашняковы встречаются редко, но фамилия сохранилась лучше всего в Кировской области и Пермском крае — там, где в XIX веке работали десятки кустарных красильных мастерских.