Прозвище Краснонос — одно из тех древнерусских образований, которые сразу вызывают улыбку, но за ним стоит не только шутка. Слово составлено из двух корней: «красный» (в старину — не только цвет, но и «красивый», «видный») и «нос». Самое прямое и частое объяснение — так могли прозвать любителя выпить: красный нос считался верным признаком пристрастия к спиртному. Это объяснение лежит на поверхности и встречается в большинстве популярных толкований.

Однако сводить всё к пьянству было бы неверно. «Красный нос» мог быть просто внешней приметой: от природы яркий, обветренный на морозе или обожжённый солнцем. В крестьянской среде, где люди много работали на открытом воздухе, покрасневший от ветра и солнца нос был настолько обычен, что прозвище могло закрепиться за человеком без всякого осуждения. Важно и другое значение слова «красный» — «красивый». Тогда Краснонос — это «человек с красивым носом», и прозвище звучало как комплимент, а не насмешка.

Строение фамилии простое: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Красноноса». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского встречаются похожие составные прозвища: Краснозоб Кирей (крестьянин, 1627 г., Белёв), Краснослеп Юрий (вотчинник, 1461 г., Суздаль), Красношея Марк (крестьянин, 1609 г., Юрьев). Все они образованы по одному принципу — цвет + часть тела, и чаще всего описывают внешность, а не поведение. На фоне этих примеров «Краснонос» выглядит вполне буднично: это не уникальная шутка, а рядовая модель народного именования.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где суффикс -ов особенно распространён. Встречается она нечасто, что неудивительно: прозвище хоть и яркое, но не из самых популярных. Редкость фамилии может говорить о том, что её основа была не столько обидной, сколько слишком привязанной к конкретному человеку — и не перешла в массовое наследие.